Stammbaum:

Die Evolution des Wolfs
und die Abstammung des Hundes

Wie allgemein bekannt, teilen sich Hund und Wolf einen gemeinsamen Vorfahren. Die evolutionäre Linie des Wolfs und seiner Verwandten reicht weit zurück.

Die Vorfahren der heutigen Fleischfresser (Carnivora) waren bereits vor etwa 60 Millionen Jahren auf dem nordamerikanischen Kontinent verbreitet. Diese frühen Formen entwickelten sich parallel zu den Huftieren, die oft ihre Beute darstellten. Die ersten modernen fleischfressenden Säugetiere mit spezialisierten Fangzähnen entstanden vor etwa 55 Millionen Jahren.

Ein früher, wichtiger Vorfahre in der Entwicklungslinie der Hundeartigen war der Miacis, der vor rund 50 Millionen Jahren lebte. Er war ein kleines, baumbewohnendes Raubtier, aus dem sich später die Familie der Canidae (Hundeartigen) entwickelte.

Der erste eigentliche, wolfsähnliche Vorfahre war wahrscheinlich der Cynodictis, der vor etwa 35 Millionen Jahren lebte. Er besaß bereits die gleiche Anzahl an Zähnen wie der heutige Wolf, war jedoch kleiner und hatte einen flexibleren Körperbau. Interessanterweise hatte er noch fünf Zehen an den Pfoten und ähnelte im Aussehen eher einem Wiesel.

Aus dem Cynodictis entwickelten sich weitere Formen wie der Cynodesmus und später der Tomarctus. Im Laufe der Evolution wurden die Läufe der Tiere immer länger und kräftiger, während sich die fünfte Zehe zurückbildete. Der heutige Wolf (Canis lupus) in seiner heutigen Erscheinungsform entstand vor etwa 1 bis 2 Millionen Jahren.

Ein enger, aber ausgestorbener Verwandter unseres Wolfes war der Dämonenwolf (Canis dirus), oft als „Direwolf“ bezeichnet. Dieser lebte während der letzten Eiszeit und war deutlich größer und kräftiger als der heutige Grauwolf. Der Dämonenwolf starb jedoch am Ende der Eiszeit aus.

Lange Zeit wurde kontrovers diskutiert, ob der Hund direkt vom Wolf abstammt oder von Schakalen, beziehungsweise einer Kreuzung verschiedener Arten. Dank moderner gentechnischer Untersuchungen konnte jedoch zweifelsfrei nachgewiesen werden, dass der Wolf der alleinige Stammvater des Haushundes ist. Dies spiegelt sich auch in der wissenschaftlichen Nomenklatur wider, wo der Hund als subspecies des Wolfes (Canis lupus familiaris) klassifiziert wird.