Heulen Das Heulen gehört zu den bekanntesten Lautäußerungen des Wolfes. Kein anderes Geräusch wird so stark mit Wölfen verbunden. In Filmen und Geschichten wirkt es häufig geheimnisvoll oder bedrohlich. In Wirklichkeit ist das Heulen jedoch vor allem ein wichtiges Kommunikationsmittel. Wölfe heulen nicht „den Mond an“. Sie nutzen ihre Stimme, um über größere Entfernungen Kontakt zu halten, andere Rudelmitglieder zu erreichen und Informationen über ihre Anwesenheit zu vermitteln. Kommunikation über große Entfernungen Wölfe leben in großen Revieren und legen bei ihren Wanderungen oft weite Strecken zurück. Dabei können einzelne Rudelmitglieder zeitweise voneinander getrennt sein. Das Heulen ermöglicht es ihnen, miteinander in Verbindung zu bleiben. Ein Wolf kann dadurch beispielsweise anzeigen, wo er sich befindet. Andere Wölfe können antworten oder sich in Richtung des Rufes bewegen. Das Heulen eignet sich besonders gut für die Kommunikation über größere Entfernungen, weil der langgezogene Laut in der Landschaft weit hörbar sein kann. Wie weit ein Heulen tatsächlich zu hören ist, hängt unter anderem von Wind, Gelände, Vegetation und anderen Umgebungsgeräuschen ab. Warum heulen Wölfe? Das Heulen kann verschiedene Funktionen haben. Dazu gehören unter anderem: Kontakt zwischen getrennten Rudelmitgliedern, das Zusammenrufen des Rudels, die Suche nach einem einzelnen Wolf, die Ankündigung oder Verteidigung eines Reviers, die Kommunikation zwischen benachbarten Rudeln, die Unterstützung des sozialen Zusammenhalts, und die Reaktion auf besondere Situationen oder Geräusche. Es ist deshalb nicht immer möglich, aus einem Heulen eine einzige genaue Bedeutung abzuleiten. Entscheidend sind die Situation, die beteiligten Tiere und die Reaktion der anderen Wölfe. Kontakt innerhalb des Rudels Wenn sich ein Rudel auf mehrere Tiere verteilt, können die Wölfe durch Heulen wieder miteinander Kontakt aufnehmen. Ein Wolf, der beispielsweise allein unterwegs ist, kann rufen. Andere Rudelmitglieder antworten möglicherweise, bleiben aber auch still oder nähern sich dem rufenden Tier. Das Heulen hilft den Wölfen dadurch, den Zusammenhalt der Gruppe zu erhalten. Es kann besonders wichtig sein, wenn die Sicht durch dichten Wald, hügeliges Gelände oder Dunkelheit eingeschränkt ist. Das gemeinsame Heulen Manchmal stimmen mehrere Wölfe in einen Ruf ein. Dieses gemeinsame Heulen wird häufig als Rudelheulen bezeichnet. Dabei beginnen nicht unbedingt alle Tiere gleichzeitig. Ein Wolf kann einen Ruf starten, worauf andere Tiere antworten. Die Stimmen können sich überlagern und verändern sich während des gemeinsamen Heulens ständig. Das Rudelheulen kann: den sozialen Zusammenhalt stärken, die Anwesenheit mehrerer Wölfe zeigen, die Tiere nach einer Trennung wieder zusammenführen, und benachbarten Wölfen die Belegung eines Gebietes signalisieren. Ein gemeinsames Heulen bedeutet jedoch nicht automatisch, dass ein Rudel unmittelbar vor einer Jagd steht. Es kann auch ohne einen unmittelbar sichtbaren Anlass auftreten. Revier und fremde Wölfe Wölfe können durch Heulen Informationen über ihre Anwesenheit vermitteln. Ein Rudel signalisiert damit möglicherweise, dass sich in einem bestimmten Gebiet bereits Wölfe befinden. Ob ein fremder Wolf dadurch tatsächlich abgeschreckt wird, hängt von vielen Faktoren ab. Dazu zählen unter anderem die Größe und Zusammensetzung des Rudels, die Entfernung, die Jahreszeit und die jeweilige Situation. Heulen ist daher nur ein Teil der Revierkommunikation. Auch Geruchsmarkierungen, Kot, Urin und andere Verhaltensweisen spielen bei der Verständigung über Reviergrenzen eine wichtige Rolle. Heulen während der Aufzucht Auch während der Welpenaufzucht kann das Heulen eine Rolle spielen. Die erwachsenen Wölfe halten Kontakt, wenn sie das Wurflager verlassen, und können den Welpen später wieder zu erkennen geben, dass sie zurückkehren. Junge Wölfe beginnen bereits früh mit Lautäußerungen. Welpen fiepen, winseln und bellen zunächst vor allem, um mit ihrer Mutter und ihren Geschwistern in Kontakt zu bleiben. Mit zunehmendem Alter entwickeln sie auch das typische Heulen. Können Wölfe einander unterscheiden? Wölfe können ihre Artgenossen vermutlich anhand verschiedener Merkmale unterscheiden. Dazu gehören die Stimme, der Geruch und die Körpersprache. Auch beim Heulen gibt es individuelle Unterschiede. Tonhöhe, Dauer, Klangfarbe und Verlauf eines Rufes können von Wolf zu Wolf variieren. Ein Heulen ist jedoch keine unveränderliche „Stimme“ wie ein Name. Die Laute können sich je nach Erregung, Entfernung und Situation verändern. Ob ein Wolf auf einen bestimmten Ruf antwortet, hängt deshalb nicht nur von der Stimme ab. Auch die Beziehung zu dem rufenden Tier und der aktuelle Zusammenhang sind wichtig. Heulen Wölfe den Mond an? Der Glaube, dass Wölfe den Mond anheulen, gehört zu den bekanntesten Wolfsmotiven. Wissenschaftlich gibt es jedoch keinen Grund anzunehmen, dass Wölfe den Mond als Ziel ihres Heulens auswählen. Wölfe können bei jeder Mondphase heulen. Häufig entsteht der Eindruck des „Mondanheulens“, weil Wölfe nachts aktiv sind und der Mond am Himmel besonders auffällig erscheint. Außerdem hebt ein Wolf beim Heulen oft den Kopf, damit sich der Laut besser ausbreiten kann. Dadurch wirkt es, als richte sich der Ruf zum Mond. Das Heulen hat also mit der Kommunikation der Wölfe zu tun, nicht mit einer besonderen Wirkung des Mondes. Heulen Wölfe nur nachts? Wölfe können zu jeder Tageszeit heulen. Nachts ist das Heulen für Menschen jedoch leichter wahrzunehmen, weil es in der Umgebung meist ruhiger ist. Außerdem sind Wölfe besonders in der Dämmerung und während der Nacht aktiv. Ob ein Wolf heult, hängt nicht einfach von der Uhrzeit ab. Wichtiger sind unter anderem: die Entfernung zu anderen Rudelmitgliedern, eine vorherige Trennung, die Anwesenheit fremder Wölfe, die Aufzucht der Welpen, besondere Geräusche, und die allgemeine soziale Situation. Warum heulen manchmal mehrere Wölfe gleichzeitig? Beim gemeinsamen Heulen kann es vorkommen, dass mehrere Wölfe scheinbar gleichzeitig rufen. Tatsächlich setzen die Tiere häufig an unterschiedlichen Stellen ein und verändern Tonhöhe oder Lautstärke. Dadurch kann der Eindruck entstehen, dass sich mehr Wölfe im Rudel befinden, als tatsächlich anwesend sind. Ein großes Rudelheulen kann deshalb auf andere Wölfe besonders eindrucksvoll wirken. Es wäre jedoch zu weitgehend, jedes gemeinsame Heulen als bewusste Täuschung fremder Wölfe zu erklären. Wahrscheinlich erfüllt es mehrere Funktionen gleichzeitig: Kontakt, soziale Erregung, Zusammenhalt und möglicherweise auch die Anzeige der eigenen Anwesenheit. Das Heulen ist nicht immer ein „Ruf nach Hause“ In der menschlichen Vorstellung wird das Heulen oft so gedeutet, als würde ein Wolf sehnsüchtig nach seinem Rudel rufen. Diese Beschreibung kann einzelne Situationen anschaulich machen, ist aber wissenschaftlich zu einfach. Heulen kann mit einer Trennung zusammenhängen, muss es aber nicht. Wölfe heulen auch gemeinsam, während sie beieinander sind. Außerdem können verschiedene soziale und territoriale Situationen eine Rolle spielen. Ein Heulen sollte deshalb nicht automatisch als Ausdruck von Trauer, Einsamkeit oder Sehnsucht verstanden werden. Heulen als Reaktion auf Geräusche Wölfe können auf bestimmte Geräusche reagieren und in manchen Situationen ebenfalls heulen. Dazu können die Rufe anderer Wölfe oder ungewöhnliche Geräusche in der Umgebung gehören. Eine Reaktion auf ein Geräusch bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass der Wolf dessen Ursache genau versteht. Der Laut kann durch Aufmerksamkeit, Erregung oder den Versuch ausgelöst werden, Kontakt herzustellen. Auch das Heulen auf menschliche Stimmen oder technische Geräusche lässt sich nicht mit einer einzigen Bedeutung erklären. Weitere Lautäußerungen Das Heulen ist nur ein Teil der Lautkommunikation von Wölfen. Je nach Situation verwenden sie auch andere Laute. Winseln und Fiepen Winseln und Fiepen werden besonders von Welpen verwendet. Sie können Nähe, Hunger, Aufregung oder ein Bedürfnis nach Aufmerksamkeit anzeigen. Auch erwachsene Wölfe nutzen leise Laute in sozialen Situationen, beispielsweise bei Begrüßungen oder der Beschwichtigung. Bellen Wölfe bellen deutlich seltener und meist anders als Haushunde. Häufig handelt es sich um kurze, einzelne oder gedämpfte Laute. Bellen kann mit Aufmerksamkeit, Aufregung, Warnung oder Abwehr verbunden sein. Knurren Knurren tritt vor allem bei Anspannung, Drohung oder der Verteidigung einer Ressource auf. Welpen knurren jedoch auch beim Spielen. Deshalb ist auch bei diesem Laut die gesamte Körperhaltung entscheidend. Winselnde Begrüßungslaute Bei der Begrüßung eng verbundener Tiere können Wölfe leise fiepen, winseln oder andere hohe Laute ausstoßen. Diese Lautäußerungen werden häufig von einer freundlichen Körperhaltung und engem Körperkontakt begleitet. Heulen und Menschen Das Heulen eines Wolfes ist für Menschen normalerweise kein Grund zur Sorge. Wölfe meiden Menschen in der Regel und versuchen meist, Abstand zu halten. Wer in einem Wolfsgebiet ein Heulen hört, sollte das Tier nicht suchen, verfolgen oder durch Nachahmen des Rufes anlocken. Besonders während der Aufzuchtzeit sollten mögliche Wurflager niemals aufgesucht werden. Ein Heulen gibt außerdem keinen sicheren Hinweis darauf, wie weit ein Wolf entfernt ist. Die Schallausbreitung wird durch Gelände, Wind und Wald stark beeinflusst. Zusammenfassung Das Heulen ist ein vielseitiges Kommunikationsmittel der Wölfe. Es dient wahrscheinlich unter anderem dazu: den Kontakt zwischen Rudelmitgliedern zu halten, getrennte Tiere wieder zusammenzuführen, das Rudel zu versammeln, soziale Bindungen zu stärken, und die Anwesenheit eines Rudels mitzuteilen. Wölfe heulen nicht den Mond an. Sie können bei allen Mondphasen und zu unterschiedlichen Tageszeiten heulen. Auch bedeutet jedes Heulen nicht automatisch Einsamkeit, Trauer oder eine bevorstehende Jagd. Wie bei allen Lautäußerungen muss auch das Heulen im Zusammenhang mit der jeweiligen Situation betrachtet werden. Kurzübersicht Laut oder Verhalten Mögliche Bedeutung Einzelnes Heulen Kontakt, Suche nach Rudelmitgliedern oder Reaktion auf eine Situation Gemeinsames Heulen Sozialer Zusammenhalt, Kontakt und Anzeige der Anwesenheit Heulen nach einer Trennung Wiederherstellung des Kontakts Kurzes Bellen oder Wuffen Aufmerksamkeit, Warnung oder Aufregung Knurren Drohung, Abwehr oder spielerische Erregung Winseln und Fiepen Kontakt, Beschwichtigung, Aufregung oder Bedürfnis nach Nähe Hinweis Die genaue Bedeutung eines Heulens lässt sich aus einer Tonaufnahme allein meist nicht sicher bestimmen. Erst die Kombination aus Laut, Körperhaltung, Situation und Reaktion der anderen Wölfe ermöglicht eine vorsichtige Einschätzung.