Das Heulen
Die Wolfskommunikation: Mehr als nur Heulen
Das Wolfsheulen ist ein ikonisches Geräusch, das in Filmen und Geschichten oft mystifiziert wird. Doch während viele das Bild eines heulenden Wolfes vor Augen haben, haben nur wenige Menschen in unseren Breitengraden es jemals live gehört. Entgegen gängiger Mythen ist das Heulen der Wölfe jedoch nichts, wovor man sich fürchten sollte. Es ist vielmehr ein komplexes Kommunikationsmittel mit vielfältigen Bedeutungen.
Das Wolfsgeheul dient hauptsächlich als Rufzeichen. Es wird beispielsweise verwendet, um das Rudel zur Jagd zu versammeln oder um einem vorbeiziehenden Wolf klarzumachen, dass dieses Gebiet bereits von einem bestehenden Rudel beansprucht wird. Es dient auch als Alarmsignal, oft in Kombination mit Bellen, wenn eine Gefahr droht. Manchmal beginnen Wölfe aber auch ohne erkennbaren direkten Grund zu heulen, was wahrscheinlich die soziale Bindung innerhalb des Rudels stärkt.
Mythen und Fakten zum Wolfsheulen
Ein weit verbreiteter Irrglaube ist, dass Wölfe den Mond anheulen. Dieser Mythos wird durch keine wissenschaftliche Studie gestützt. Im Gegenteil, es wurde mehrfach nachgewiesen, dass Wölfe zu unterschiedlichsten Mondphasen ausgiebig heulen. Dies beweist, dass der Mond keinen Einfluss auf ihr Heulverhalten hat. Die Assoziation kommt wahrscheinlich daher, dass Wölfe, die nachts aktiv sind, auch dann heulen, wenn der Mond sichtbar ist.
Jeder Wolf hat eine individuelle Heultonlage, ähnlich wie bei uns Menschen. Ein Wolf kann daher genau unterscheiden, ob es sich um ein Rudelmitglied oder einen fremden Wolf handelt, der da gerade heult. Das gemeinsame Heulen, bei dem sich mehrere Wölfe in die Rufe einstimmen, festigt den Zusammenhalt unter den Rudelmitgliedern und signalisiert anderen, dass hier ein starkes und geeintes Rudel existiert. Das Heulen, dessen Tonhöhe und Melodie immer leicht variieren, ist über viele Kilometer hinweg zu hören, was eine effektive Kommunikation über große Distanzen ermöglicht.
Weitere Lautäußerungen: Bellen und Knurren
Neben dem Heulen nutzen Wölfe auch andere Lautäußerungen zur Kommunikation:
Das Bellen: Wie bereits erwähnt, bellen auch Wölfe, auch wenn dies im Allgemeinen nicht so häufig vorkommt wie bei unseren Haushunden. Das Bellen ist bei Wölfen normalerweise auch nicht so deutlich oder anhaltend. Es handelt sich eher um kurze, gedämpfte "Wuff"-Laute, die vor allem als Alarmsignal verwendet werden, wenn sich ein Rudelmitglied bedroht fühlt und das restliche Rudel warnen möchte.
Das Knurren: Das Knurren ist, ähnlich wie bei unseren Hunden, primär als Warnlaut zu verstehen. Es wird oft bei Streitigkeiten eingesetzt, um Dominanz zu zeigen oder einen Gegner einzuschüchtern. Interessanterweise knurren aber auch schon Welpen beim spielerischen Raufen, was ein wichtiger Bestandteil ihrer sozialen Entwicklung ist, bei dem sie ihre Grenzen und Kräfte austesten. Das Knurren wird also untereinander eingesetzt, um die eigene Stellung zu behaupten, aber auch, wenn ein Wolf direkt bedroht wird.
